John Irving: Das Hotel New Hampshire

Die Handlung dieser sehr bekannten Erzählung Irvings klingt wie ein fantasievolles Märchen: Man erlebt die Familie Berry, die sich ein ehemaliges Schulgebäude gekauft hat, um daraus ein Hotel zu machen. Die amateurhaften Umbauten und Basteleien machen aus diesem Haus zwar kein nobles Hotel aber dafür einen Ort mit unglaublichem Charme und reicher Persönlichkeit. Sie beherbergen Huren (von denen eine mit ihren gespielten Orgasmen manchmal das Viertel zum Erzittern bringt), radikale Weltverbesserer mit Faible für Schlagsahne und bornierte Amerikaner. Durch das Buch begleitet den Leser der verträumte Vater Win Berry, der sich am liebsten goldene Zeiten für die Zukunft ausmalt, der ewig furzende Labrador namens Kummer, der schlaue Bär Susie und die unvergleichliche Herzlichkeit einer vom Schicksal gebeutelten Familie.


Weniger scherzhaft zeigt sich die Geschichte, wenn man der Familie eine Zeit lang beim Leben zuschaut. Der Kummer, den sie umgibt, trägt nur anfangs die Gestalt eines furzenden Hundes.
Die zweitälteste Tochter Franny wird als Schulkind bei einem Bandenstreich vergewaltigt (da war der Hund Kummer gerade vor wenigen Tagen eingeschläfert worden). Anstatt das Erlebte zu verarbeiten, redet sie es klein und sagt später immer nur, sie sei "verprügelt" worden. Ihr jüngerer Bruder John trainiert daraufhin seine Muskeln, um Franny besser beschützen zu können und auch - das wird ihm später erst klar - weil er sie liebt. Mehr als man eine Schwester lieben sollte.
Mutter Berry und der jüngste Sohn kommen bei einem Flugzeugabsturz ums Leben - auf dem Schoß die ausgestopfte Hülle des furzenden Hundes Kummer. In Wien treffen sie Susie den schlauen Bären (eigentlich die schlaue Frau im Bärenkostüm). Sie findet sich hässlich und abstoßend, sodass sie lieber als Bär unter Leuten geht.
Eine der radikalen Terroristen, die im Hotel wohnen, trägt das seltsame Pseudonym Fehlgeburt. Sie soll für einen terroristischen Anschlag das Auto mit der Bombe steuern und wird bei dieser Explosion ihr Leben verlieren. Sie ist damit einverstanden, denn von allen Mitarbeitern der Vereinigung ist sie am wertlosesten. Alle anderen haben noch wichtige Funktionen. Sie nicht, sie ist entbehrlich.


Die Grausamkeit und Vielfalt des Kummers, auf den die Familie trifft, steht in einem krassen Kontrast zu dem verspielten Märchen, was das Buch eigentlich erzählt. Die Familie macht Bekanntschaft mit Verlust, Selbstverachtung und -verletzung.
Das Verdrängen einer Gewalttat, die zum Scheitern und Schmerz verurteilte Liebe zur eigenen Schwester, der Verlust geliebter Familienmitglieder und diese unerklärbare Grausamkeit, mit der Menschen mit sich selbst ins Gericht gehen, scheint jeden Hoffnungsschimmer zu ersticken, die der Familie ein glückliches Leben bescheren könnte.
Doch die Berrys werden einfach nicht unglücklich. Als Sinnbild für ihre naive aber wirksame Art, mit allem Übel umzugehen, steht die Fabel vom Mäusekönig: Der Mäusekönig hielt sich immer von offenen Fenstern fern, um schlussendlich mit den vergnügten Worten "Ernst ist das Leben, heiter die Kunst" doch in den Tod zu stürzen.

"Kummer schwimmt obenauf, Liebe auch, und – letzten Endes – auch das Unheil. Es bleibt obenauf."

Das Hotel New Hampshire erzählt eine Geschichte wie für das Märchenbuch bestimmt. Es erfreut mit liebevollen Charakteren, erschüttert voller Niedertracht und bleibt doch ein Märchen - unwirklich, fantasievoll und schön. Irving erschafft vielfältige Charaktere, dramatische Schicksale, lässt dabei den Witz nicht außenvor und gibt manchem Ressentiment einen klamaukhaften Gastauftritt. Manche Figuren kommt dem geneigten Irving-Leser sicherlich bekannt vor - allen voran die Tomboy-ähnliche starke Frauenrolle, Homosexualität, Inzest und ein Bär. Doch es liest sich nicht wie ein langweiliges Deja-vù sondern wie ein Wiedersehen mit alten Freunden.


Irvings Sprache ist erzählerisch in bekömmlichem Stil geschrieben. Es gibt keine komplizierten Wortwendungen, umständliches Gestelze sondern klare und einfache Beschreibungen, die sich an Bildgewalt so manches Mal buchstäblich übereifern. Auch sorgfältig ausgewählte kluge Sätze oder Gedichte glänzen in dem (gern mal mit derben Fluchwörtern angereicherten) Grundtenor umso brillianter hervor. Diese Sprache will nicht Ehrfurcht heischen, sie will den Leser einfach nur mitnehmen und das tut sie auch.


Fazit:
Dies ist ein Buch für alle, die die Neugier am Mensch-Sein nie verlieren.
(Haltet euch von offenen Fenstern fern.)